Nieuw Zeeland is de thuisbasis van de filmreeksen The Hobbit en The Lord of the Rings, alle zes de films zijn hier opgenomen. Je kunt in Nieuw Zeeland dan ook allerlei tours doen die je langs locaties uit de films brengen. Een piepklein gedeelte van de wereld van Tolkien is echt bewaard gebleven en dat is het dorpje Hobbiton. 

Isengard, Mordor, Edoras: het zijn allemaal plekken uit Lord of the Rings die je kan bezoeken hier in Nieuw Zeeland. Je moet bij sommige plekken alleen wel wat meer verbeeldingsvermogen hebben, de scene’s zijn namelijk wel geschoten maar later is er in de bewerking een hoop toegevoegd waardoor het lastig is sommige plekken te herkennen. In het dropje Hobbiton komt deze wereld daadwerkelijk tot leven. Na de opnames van The Hobbit is de set open gesteld voor publiek en nu ontvangen ze jaarlijks 500.000 mensen die even onderdeel willen zijn van deze magische wereld.

We konden deze bijzondere plek dan ook niet voorbijgaan zonder zelf The Shire te bezoeken. Je kunt niet op eigen houtje door het dorp lopen, je moet een ticket kopen voor een bepaalde tijd en dan krijg je met een groep een rondleiding van zo’n twee uur door Hobbiton. En dus staan we om elf uur ’s ochtends keurig in de rij om de bus in te stappen. Onder begeleiding van onze vrolijke gids Danny (whats in a name) rijden we in tien minuten naar het dorpje zelf. Onderweg krijgen we wat uitleg over het dorp. Het is gebouwd op het land van een schapenboer en voor de films van The Lord of the Rings werd het opgebouwd als een echte filmset en na de opnames dus weer weggehaald. Maar toen kwamen de opnames van The Hobbit en besloten Peter Jackson (de regisseur) en de eigenaar van het land om nu een set te bouwen die kon blijven staan. Dus alles is van natuurlijke materialen gemaakt en gebouwd.

Ze zijn zo’n twee jaar bezig geweest met het bouwen van deze set en dat is best lang als je bedenkt dat ze voor The Hobbit in totaal maar elf filmdagen op deze plek hadden. Maar goed, er vloeien nu natuurlijk inkomsten naar binnen doordat er zoveel mensen Hobbiton bezoeken. Onze gids is een vrolijke man die met veel trots en passie vertelt over deze plek. Hij geeft ons de tijd om overal foto’s te maken en heeft allerlei interessante weetjes. Het is bizar om te zien met hoeveel oog voor detail dit dorp is gemaakt. Onze gids vertelt bijvoorbeeld dat er speciaal iemand was ingehuurd om een paar keer per dag van de hobbitholes naar de waslijn te lopen en weer terug, zodat je in het gras vagelijk dit pad kon zien. Iets wat je natuurlijk ook krijgt als je echt een paar keer per dag je was ophangt of checkt of het al droog is.

Hobbiton is een set die is gemaakt voor alle buitenscene’s. Binnen in de hobbit huizen is het leeg en kaal want al die scene’s werden opgenomen in een studio in Wellington. Alles in het dorp bestaat uit zoveel mogelijk echte materialen. Alle bomen zijn echt, de hekken zijn echt en de groente die in de moestuinen worden verbouwd zijn echt. Je verwacht bijna dat er een hobbit uit een van de huizen gaat komen om de was op te hangen. Ik denk dat dit dorp voor iedereen leuk is, maar als je bekend bent met de films voegt dit natuurlijk wel wat toe. In onze groep zaten een paar zeer fanatieke fans, die alles wisten over de films en opeens daadwerkelijk midden in hun favoriete film stonden.

We sloten de tour af in het cafe waar we een gratis drankje kregen. Daarna was het tijd om weer in de bus te stappen die ons terugbracht naar het begin punt. Aangezien het nog redelijk vroeg op de dag was besloten we naar de stad Hamilton te rijden die op een uurtje rijden van Hobbiton afligt. De stad zelf was niet heel bijzonder, maar dankzij enig google werk van Danny vonden we wel iets anders dat zeer de moeite waard was. De stad Hamilton heeft namelijk een prijswinnende tuinen en die zijn gratis te bezoeken. Ik had verwacht dat het een soort botanische tuinen zouden zijn, maar het was heel anders. Ze hebben tientallen stukjes grond in verschillende tuinstijlen ingericht. Zo is er een Chinese tuin, een Japanse en een Indische. Maar er was ook een tuin vol kruiden en een grote moestuin. Het bijzonderst was dat ze ook tuinen met concepten als expressionisme en fantasie hadden. Het leuke aan deze tuinen was dat je bijvoorbeeld de Italiaanse tuin in liep en je direct in Toscane waande, vervolgens liep je de hoek om en opeens had je het gevoel in India te zijn.

Aan het eind van de middag was het tijd om het binnenland van het Noordereiland te verlaten en zetten we koers naar de oostkust van het eiland.