De eerste week in Zuid Afrika hadden we ons gericht op het ontdekken van het land. In de tweede week van ons Afrikaanse avontuur richten we ons op het zoeken naar wilde dieren. We bezochten het Kruger National Park en hadden twee huizen tussen de dieren.

Afrika stond niet echt hoog op het wensenlijstje van Danny en mij. Als we het over dit continent hadden, dan ging het hoogstens over een keer Marokko bezoeken. Het continent trok ons niet echt en als de moeder van Danny hier niet graag heen had gewild, waren we zelf waarschijnlijk nooit naar Zuid Afrika gegaan. Maar ik ben heel blij dat we deze reis aan het maken zijn, want het heeft mijn interesse in Afrika en het bezoeken van andere landen hier enorm vergroot. Zuid Afrika is zo’n divers land en het feit dat je hier leeuwen, olifanten en giraffen in hun natuurlijke omgeving kunt vinden is zo bijzonder dat het mij heel nieuwsgierig heeft gemaakt naar de rest van het land en ook naar andere Afrikaanse landen.

De tweede week stond meer in het teken van dieren opzoeken. Op maandag reden we naar Marloth Park dat aan de zuidelijke grens van het Kruger Park ligt. Het Marloth Park is zelf ook een gebied waar je wild life vindt. Zo kwamen we rond en bij ons huisje wrattenzwijnen, giraffen, struisvogels, bosbokken en kudu’s tegen. Het huis lag prachtig in de savanne en had een zwembad en vuurplaats. Bij zonsondergang zijn we naar de rivier gewandeld die vlakbij ons huisje liep. Deze rivier lag achter een hek en dit was al onderdeel van het Kruger Park. De man van het huisje had gezegd dat je hier met zonsondergang vaak wild life kon spotten, zoals olifanten en leeuwen. Deze avond zagen we die helaas niet, maar wel spotten we een paar nijlpaarden en een hoop struisvogels.

De volgende dag zijn we al om vijf uur opgestaan om naar het Kruger Park te vertrekken. Achteraf gezien misschien een beetje te vroeg, want ook later op de dag hebben we genoeg wilde dieren gezien. Maar het werd wel aangeraden om zo vroeg mogelijk te gaan. In het begin kwamen we vooral giraffen tegen en pas toen we wat verder in het park waren, kwamen er meer dieren voorbij. Zo spotte we verschillende groepen buffels, een paar nijlpaarden en zelfs een krokodil die helemaal uit het water was gekomen. Ook hebben we een paar keer grote groepen olifanten gezien die de weg overstaken. Het was mooi om deze machtige dieren van zo dichtbij te kunnen bewonderen. Soms was het ook een beetje eng. Op een gegeven moment rende er een olifant op een auto af die vanaf de andere kant van de weg naar de dieren stond te kijken. De auto reed gewoon rustig achteruit en daardoor ging de olifant weg maar ik besefte me toen wel dat je echt naar wilde dieren aan het kijken bent.

We zijn ook een leeuw tegen gekomen die over de wegliep en vlak langs onze auto af liep. Dat was heel bijzonder, maar je kon daardoor ook zien dat deze dieren inmiddels wel aan al die auto’s en mensen gewend zijn. Even laten raakte we zelfs helemaal verstrikt in een verkeersopstopping omdat een groep leeuwen vlak langs de weg een ander dier gedood hadden. Iedereen wilde dit natuurlijk en daardoor stond het letterlijk muurvast op de weg. Dat verpeste het idee van dieren in het wild zien wel. Het is logisch want ook wij zijn toeristen die naar de dieren willen kijken, maar als je dan tussen alle verrekijkers, telelenzen en safari auto’s staat voelt het toch alsof je in de dierentuin bent.

In totaal zijn we die eerste dag bijna twaalf uur in het Kruger Park geweest. Vlak voordat we het park verlieten reden we ook nog voorbij twee neushoorns die langs de weg stonden en nu konden we ook deze dieren van dichterbij bekijken. Hiermee hadden we de Big Five bijna compleet. We miste alleen het jachtluipaard.

De volgende dag reden we naar ons nieuwe huisje. Dit lag opnieuw in een ander park waar wilde dieren liepen en ons reserve grensde aan een privé park van het Kruger Park. Dit tweede huisje was enorm ruim en had opnieuw een zwembad en grote vuurplaats maar ook een mooi terras en een buiten douche. In de avond hebben we een zoals het hoort in Zuid Afrika een braai gemaakt. Danny stak zichzelf per ongeluk nog bijna in brand tijdens het braaien, maar gelukkig konden we de avond zonder gewonde afsluiten.

Op donderdag werden we op een bijzondere wijze gewekt. Er zaten zo’n twintig of dertig apen op ons terras en op het dak en doordat die op en aan bleven springen maakte ze ons wakker. Ze waren ook al in de spullen gaan graven die we op het terras hadden laten liggen en ik was er even van overtuigt dat als ik naar buiten zou kijken ik drie apen met onze zonnebrillen op zou zien. Dat was gelukkig niet het geval, maar een grotere aap had wel een weg naar de keuken gevonden en daar stond hij opeens oog in oog met Danny. Het bleek later dat deze aap door een raam boven naar binnen moet zijn gekomen, maar dat betekende wel dat hij langs een slapende Loena en langs een slapende Melissa en Nick was gelopen. Dat was ook een beetje een eng idee. Uiteindelijk hebben we hem uit de keuken gekregen, maar toen had hij wel al enkele broodjes en een ui opgegeten en op het aanrecht gepoept.

Nadat we van de schrik bekomen waren en ontbeten hadden (en alle rotzooi die de aap had gemaakt weer hadden opgeruimd) zijn Danny, Loena, Frens, Heidi en ik een stuk van de panorama route gaan rijden. Dat is een route die langs allerlei uitkijk punten en watervallen loopt. We begonnen direct bij het hoogtepunt namelijk Blyde River Canyon. Dit werd omschreven als de grand canyon van Zuid Afrika. Ik moet zeggen dat deze canyon meer op de Australische Three Sisters lijkt die in de Blue Mountains liggen. Alleen zijn het dan een stuk dikkere zusters. Het was echt een heel mooi stukje natuur. Een van de mooiste die we in Zuid Afrika gezien hebben.

Daarna zijn we ook nog naar Bourke’s Lucky Potholes geweest. Je mocht hier helaas niet zwemmen, maar we hebben wel een beetje zitten pootje baden en dat was ook heel fijn. Daarna zijn we nog doorgereden naar een grote waterval. Danny had gelezen dat je hier kon zwemmen, maar dat werd door de man bij de poort afgeraden. Je moest een vrij steile weg naar beneden lopen en de man vertelde dat een vrouw een week eerder nog beide armen en een been had gebroken. Dat hebben we dus maar niet gedaan. In plaats daarvan zijn we nog naar God’s Window gereden, een uitkijkpunt vlakbij de waterval. Hier had je een mooi wijds uitzicht over de vallei.

De dag sloten we af met een traditionele Zuid Afrikaanse braai bij onze lodge. Het diner werd buiten geserveerd. Ze hadden het heel sfeervol aangekleed met mooie tafels en stoelen en overal lichtjes. Het gaf een intieme en gezellige sfeer. Het eten was ook erg lekker en het was leuk om zo’n echte braai een keer mee te maken. Daarna hebben we nog een vuur gestookt bij ons huis en om tien uur was iedereen al moe en dus lagen we vroeg in bed.

De volgende dag zijn we nog een keer door het Kruger Park gereden. We zaten nu in het noordelijke gedeelte van het park en google vertelde ons dat hier wat minder dieren zaten dan in het zuidelijke gedeelte dat we een paar dagen eerder hadden bezocht. We zijn deze dag ook minder dieren tegen gekomen, maar toch stelde de dag ons niet teleur. Opnieuw zagen we veel olifanten en dit keer ook veel zebra’s, die hadden we die eerste dag nog niet zoveel gezien. Op een gegeven moment reden we over een brug waaronder een rivier liep en dit was echt een heel mooi plaatje om te zien. Olifanten stonden zich te wassen en overal waren dieren aan het drinken of verkoeling aan het zoeken.

Hoewel het in het begin van onze reis een gematigde 20 tot 25 graden was, steeg het kwik inmiddels ver boven de dertig uit. We waren dan ook blij om in de avond bij ons hotel even nog in het zwembad te kunnen springen en een beetje af te kunnen koelen van de dag. Op zaterdag was het alweer tijd om weer richting Johannesburg te rijden. We hadden nog een hotel voor de nacht, met opnieuw een zwembad en zelfs een jacuzzi! Deze laatste avond hebben we de vakantie fijn afgesloten met een lekker diner.

Omdat we allemaal pas laat in de avond weer naar Nederland terug vlogen, hebben we op zondag nog tot een uur of twee gezwommen bij het zwembad om nog even de laatste Afrikaanse zonnestralen mee te pakken. Daarna was het tijd om de auto weer in te leveren en naar het vliegveld te rijden. En eindelijk na twintig maanden vliegen we terug naar Nederland.