Op het Noordereiland hadden we voornamelijk dingen in het binnenland gezien, maar Cathedral Cove bracht ons weer terug naar de zee. Hier voelde we dat het op het Noordereiland een stuk warmer is dan in het zuiden. Ook bezochten we het beroemde Hot Water Beach.

In Australië waren we gewend geraakt aan uitgerekte stranden en een azuur blauwe zee. Zeker aan de oostkust is dat altijd het plaatje wat je ziet als je naar het strand gaat. Alleen in het noorden was de zee minder blauw. In Nieuw-Zeeland zagen we dit eigenlijk niet meer. De meren waren hier blauw, maar de zee had meer de kleur die we van de Noordzee gewend zijn. Het was dan ook extra fijn om te ontdekken dat het noorden van het Noordereiland ons trakteerde op prachtige ‘ocean views’ met een helder blauwe zee. Sowieso staat het noorden van Nieuw-Zeeland bekend als het vakantiegebied van het land en we zagen nu ook wel waarom.

Ons doel van onze trip naar deze regio is de Cathedral Cove, een grot die is uitgesleten in een rots. Hij is vooral erg hoog waardoor je het gevoel krijgt dat je in een kerk of kathedraal bent, vandaar de naam. Cathedral Cove ligt bij het dorpje Hahei en toen we daar doorheen reden zagen we een paar bordjes die aangaven dat je niet voor de walk kunt parkeren maar dat je dat in het dorp zelf moet doen. En dus parkerden we in het dorp en moesten we ruim een half uur berg op lopen om er vervolgens achter te komen dat er gewoon een parkeerplek is aan het begin van de walk. Nou ja, wij hebben onze auto in ieder geval gratis geparkeerd.

Het uitzicht vanaf het beginpunt van de route belooft al veel goeds. We zien prachtige stranden, een azuur blauwe zee en veel groen. Tijdens de walk naar Cathedral Cove kun je ook andere stranden bezoeken, maar wij besluiten dat te bewaren voor de terugweg. Want hoewel de route er mooi uitziet is het een vrij pittige wandeling waarbij je constant wisselt van berg op wandelen naar afdalen. Dat in combinatie met dat het deze dag ook eindelijk weer mooi weer is. Sowieso hadden we al door dat het op het Noordereiland qua weer een stuk zachter is dan in het zuiden. En zeker nu we nog verder naar het noorden trekken hebben we weer vaak zon en is het overdag rond de achttien graden. Deze dag konden we zelfs rekenen op zo’n twintig graden met een strak blauwe lucht. Daardoor komen we na driekwartier lopen redelijk bezweet aan bij onze eindbestemming.

Maar als snel zien we dat het de wandeling helemaal waard is geweest. Cathedral Cove is een prachtige plek met twee stranden die ingeklemd liggen tussen rotsen en zijn verbonden door die gekke grot. Cathedral Cove roept inderdaad een soort kerk gevoel op doordat hij zo groot en hoog is en doordat het geluid er een beetje wegvalt. Vanuit de grot heb je een mooie uitkijk op Te Hoho Rock. Een soort rotssculptuur die in zee ligt. Danny en ik zoeken vlakbij deze rots een plekje om even lekker op het strand te zitten en te genieten van deze mooie plek.

Door het lekkere weer ziet de zee er extra aantrekkelijk uit en dus besluit ik even met mijn blote voeten door de branding te lopen. Het geeft in ieder geval een verkoeling want het water is ijskoud en mijn zin om echt te gaan zwemmen zakt dan ook direct. Wel bezoeken we nog een kleinere grot die dichter bij de zee ligt. Bij vloed is de grot waarschijnlijk helemaal gevuld maar nu kunnen we er gewoon inlopen. Hij is niet zo spectaculair als Cathedral Cove maar het is toch bijzonder om te zien hoe het water deze plek helemaal heeft gevormd.

Tijdens onze terugweg besluiten we om een alternatieve route naar onze auto te nemen. Je kunt namelijk vanaf de start van de walk via een soort bospad naar het strand lopen dat vlakbij Hahei ligt. Gelukkig is deze route minder intensief. Hij is alleen minder onderhouden waardoor het soms even zoeken is hoe we precies moeten lopen. Uiteindelijk komen we op het strand uit en al snel zijn we weer terug bij de auto. We besluiten nog door te rijden naar Hot Water Beach dat vlakbij het Hahei ligt.

Hot Water Beach is een interessant strand. Door de vulkanische activiteit is er vele meters onder de grond een waterbassin ontstaan waar het water een graad of tachtig is. Tussen eb en vloed door sijpelt dit water naar de oppervlakte en als je dus op de goede plek gaat graven stroomt er heet water (zo’n zestig graden) in je kuil. Meng dit met een paar emmers koud zee water en je hebt een eigen hot pool om in te zitten. Hoewel Hot Water Beach vrij goot is kan je maar op een bepaalde plek op dit water stuiten. Je vindt die plek heel makkelijk. Het is namelijk de plek waar honderd andere mensen kuilen aan het graven zijn met een schep.

Wij parkeerde onze Snake Eyes op de gratis parkeerplaats die iets verder van de bewuste plek af was en zelfs vanaf een meter of driehonderd kon je de kluwen mensen die aan het graven waren al zien. Het beste kan je naar dit strand gaan twee uur voor of na de vloed en juist omdat je er dus ‘snel’ bij moet zijn wordt het op die momenten erg druk op het strand. Je kan natuurlijk met je handen een kuil graven, maar aangezien het water vrij heet is kun je beter een schep gebruiken. Sommige mensen namen er zelf een mee maar je kunt ook voor het astronomische bedrag van tien dollar een fragiele plastic schep huren.

Danny en ik hebben ons een hele tijd vermaakt met kijken naar mensen die of al in een eigen gemaakt badje zaten of druk bezig waren er een te maken. Je moet precies de goede plek vinden, want als je te dicht bij de zee graaft komt er alleen maar koud zeewater in je kuil en als je te veel naar links of rechts graaft stuit je ook alleen op koud water. Er waren een paar badje die leeg waren en wij hebben daar even doorheen gelopen en het water was echt gloeiend heet. Als je het niet mengt met zeewater is het niet echt fijn om erin te zitten. Zelf besluiten we om geen badje te graven. Ten eerste omdat we geen schep hebben en ten tweede omdat je helemaal onder het zand komt te zitten als je in zo’n strandbad gaat liggen. Dat is niet erg als je ’s avonds kunt douche, maar aangezien wij die luxe momenteel niet hebben slaan we dit even over. Er schijnen meer van dit soort beaches te zijn in Nieuw-Zeeland en ik zou zeker aanraden om een andere te kiezen als je dit graag eens wilt ervaren. Want Hot Water Beach zelf is niet spectaculair maar is gewoon heel bekend.