Hoewel Nieuw Zeeland aan de andere kant van de wereld ligt vergeet je soms dat je zo ver weg van Nederland bent doordat veel (bergen, sneeuw) je doet denken aan Nederland. Maar toen we de stad Rotorua bereikte besefte we pas echt hoe ver weg Nederland ligt. Onze dagen daar stonden namelijk helemaal in het teken van vulkanen, geisers en hitte.

Rotorua staat bekend als de stad waar je moet zijn om geothermische activiteiten en geisers te bewonderen. Deze plek konden we dus niet overslaan, want naast de vulkanen die we in Nieuw Zeeland en Bali hebben gezien hebben we nog nooit echte vulkanische activiteiten gezien. Onze eerste stop is echter het plaatsje Taupo dat aan het gelijknamige Taupo meer ligt. Dit meer is, net als alle meren in Nieuw Zeeland, helder blauw. Het is bijna net zo groot als Singapore en na wat google werk kom ik erachter dat het een krater meer is dat is ontstaan nadat een supervulkaan zo’n 25.000 jaar geleden uitbarstte. Deze uitbarsting heeft waarschijnlijk gezorgd voor de huidige vorm van Nieuw Zeeland.

Maar goed, Taupo dus. Het meer is dus prachtig en we rijden een heel stuk met het water aan onze linkerkant. Het dorpje zelf stelt iets minder voor, gewoon een ander toeristisch dorpje. Ik denk dat het hier in de zomer enorm druk is, want het meer leent zich goed voor allerlei watersporten. We bezoeken hier wel een van de bekendste toeristische trekpleisters namelijk de MacDonalds. Deze MacDonalds is zo bekend omdat een deel van het restaurant zich in een vliegtuig bevind. In het verleden wonnen ze hierdoor al ooit de beste MacDonalds vestiging ter wereld en tegenwoordig zorgt het ervoor dat veel mensen toch even een stop maken in het dorp. Je kunt ook eten in het vliegtuig, maar omdat we nog een paar dingen moeten regelen op onze laptops besluiten we dat maar niet te doen.

Later in de middag bezoeken we nog de Taupo Hot Pools. In het noorden van Australië hebben we de nodige hot pools bezocht en het was fijn om er eindelijk ook een te spotten in Nieuw Zeeland. En dan bedoel ik meer: om een gratis hot pool te spotten. Want we hadden er al veel gevonden maar die kosten allemaal geld. In de buurt van Taupo zijn er dan ook veel meer maar de prijzen hiervoor variëren van 20 tot 60 dollar voor ticket.

Deze hot pools zijn een van de fijnste waar we afgelopen jaren zijn geweest. Dat komt ten eerste omdat de buiten temperatuur wat frisser is dus dan is het extra fijn om in een warm ‘bad’ te stappen. Ten tweede werken de pools in een soort trapjes. De bovenste pool is waar de bron ontspringt en dus knetter heet. Fijn om tien minuten in te zitten, maar daarna wordt het wat te veel. De tweede is al een stuk aangenamer en helemaal onderaan vermengt het hete water van de bron met het koude water uit de rivier. Je moet niet te ver weg gaan van de bron want dan wordt het echt ijzig koud, maar als je dichtbij blijft en een beetje met je armen ronddraait onderwater mengt het water zich wat zorgt voor een hele fijne temperatuur. We blijven hier een hele tijd zitten en raken aan de praat met een stel uit België en een ouder stel uit Australië. Al met al een hele fijne afsluiting van de dag.

De volgende dag zijn we al vroeg uit de veren omdat Danny een dag vol activiteiten heeft gepland. Als eerst vertrekken we naar de Huka falls. Dit is een soort wild water baan die eindigt in een waterval. De Waikato rivier moet hier door een hele smalle strook en daardoor schiet het water met veel geweld tegen de kant. Door de snelheid en het geweld waarmee het water hierdoor stroomt komen er extra veel luchtbellen in het water waardoor het prachtig lichtblauw wordt. Aan het eind van deze straat stort het water naar beneden en vermengt het zicht weer met het ‘gewone’ water. Een heel indrukwekkende plek en daarnaast zorgt deze plek voor de stroomvoorziening van de gehele omgeving doordat het water elektriciteit opwekt.

Daarna rijden we naar een andere plek waar je gratis hot pools kan vinden. Dit stukje rivier ziet er alleen vies uit en op bordjes wordt gewaarschuwd voor naalden en condooms die door het water kunnen drijven. Niet echt ons kopje thee en dus rijden we verder naar Rotorua. Onderweg zien we op steeds meer plekken rook uit de grond opstijgen en ook het water is op veel plekken veel warmer. In Rotorua zelf zijn een paar parken waar je allerlei bijzondere meren met verschillende vulkanische activiteit kunt bekijken. Hierdoor wordt het water bijvoorbeeld fel groen of rood. Deze parken kosten echter wel vijftig dollar per kaartje en dus besluiten we dit links te laten liggen. Gelukkig is er rondom deze parken ook genoeg te bezoeken dat geen geld kost. Zo bezoeken we een geiser die ze een keer per dag laten uitbarsten door er zeep in te stoppen (tot daar dus met natuurlijke uitbarstingen). Ook is er een modderbad van zo’n zestig graden dat langzaam ligt te borrelen. Het is zowel fascinerend als vies om te zien omdat de modder dik en traag blubbert.

Op dit soort momenten besef ik me hoe ver weg we zijn van het rustige Nederland. Vulkanen, geisers, hete modderbaden en natuurlijke hot pools zijn zo on Nederlands, je moet ver gaan wil je dat tegen komen. En ver zijn we natuurlijk gegaan, je kunt eigenlijk niet verder weg van Nederland zijn dan we op dit moment zijn. Later die middag bezoeken we ook de stad Rotorua zelf. Het zou niet mijn stad zijn om in te wonen, al is het maar omdat er permanent de geur van rotte eieren hangt door de zwavel luchten. Het is wel grappig om te zien dat zelfs uit de rioolputten rook komt omdat al het water onder de grond nu eenmaal heet wordt.

Rotorua heeft een stadspark waar ze ook verschillende geisers hebben geplaatst om je een idee te geven van hoe dat eruit ziet. Dat is gratis te bezoeken en dus perfect voor ons. De meeste vijvers zien er wel een beetje hetzelfde uit, maar er is ook een grotere vijver waar de rook overheen waait wat een tof gezicht is.

Het water in sommige plassen kan tot wel negentig graden worden en dus wordt er overal afgeraden om met je voeten in het water te gaan staan.

Aan het eind van de middag laten we de zwavel luchten en geisers even achter ons en bezoeken we Blue Spring Putaruru. Dit is een kleine walk langs een rivier waar helder blauw water door stroomt. Vanwege het licht kunnen we niet goed zien hoe blauw het water echt is, maar volgens google zou het in met het juiste zonlicht diep blauw moeten kleuren. We maken een fijne wandeling naast de rivier en het is wel fijn om weer even frisse lucht in te ademen. De rivier nodigt eigenlijk heel erg uit om in te zwemmen, maar helaas mag dat niet omdat je dan het fragiele ecosysteem van dit water kan beschadigen. We spotten wel nog een paar mooie vogels aan de kant. Dan is het tijd om richting Matamata te trekken waar we de volgende dag een zeer bijzonder dorpje gaan bezoeken.